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Parmi les combustibles solides utilisés pour le chauffage résidentiel, le bois est de loin le plus populaire. N'ayant pas besoin d'électricité pour fonctionner, les poêles et foyers au bois permettent une certaine autonomie en cas de panne d'électricité dont dépendent nos résidences modernes.
Cependant, les environnementalistes considèrent que le bois constitue une source de pollution non négligeable et lui donnent souvent une mauvaise réputation. Mais avec les appareils de plus en plus sophistiqués qui sortent sur le marché, le chauffage au bois est de plus en plus propre et satisfait des normes environnementales sévères.
Malgré tout, même avec un appareil sophistiqué, la manutention du bois reste un facteur capital. Pour obtenir le meilleur rendement possible de son appareil, il est indispensable que le bois contienne la bonne quantité d´humidité, et pour cela, il faut qu´il ait été bien manipulé.
Toutes les fibres de bois, quel que soit le type, ont à peu près le même potentiel énergétique, sauf que certains types de bois sont plus denses que d´autres, c´est-à-dire qu´ils contiennent plus fibres de bois par volume. En effet, le bois dur (plus dense) est plus pesant que le bois mou (moins dense) et contient, pour un même volume, une plus grande quantité d´énergie.
La mesure du bois est la corde, et la corde est une mesure de volume et non de poids, ce qui fait que toutes les cordes de bois n´ont pas le même poids, donc pas le même potentiel énergétique, dépendant du type de bois qu´elle contient. La corde de bois officielle mesure toujours 128 pieds cubes, soit habituellement 1.2 m (4 pieds) de haut par 2.4 m (8 pieds) de large avec des bûches de 4 pieds de long.
La manutention du bois de chauffage est cruciale pour l’obtention de bois de qualité et ne doit pas être négligée. On doit apporter une attention particulière aux aspects suivants :
Pour obtenir une combustion efficace et générer le plus de chaleur possible, le bois doit contenir juste la bonne quantité d’eau :
| Utilisation de l'énergie du bois au Canada |
||||
|---|---|---|---|---|
| Province | Total des ménages |
Chauffage au bois | Total utilisant le bois |
|
| Principal | Appoint | |||
| Ontario | 4 143 000 | 106 000 | 235 000 | 341 000 |
| Québec | 2 937 000 | 127 000 | 441 000 | 568 000 |
| Colombie-Britannique | 1 463 000 | 50 000 | 107 000 | 157 000 |
| Alberta | 1 009 00 | ------- | 40 000 | 40 000 |
| Manitoba | 419 000 | 12 000 | 24 000 | 36 000 |
| Saskatchewan | 385 000 | 8 000 | 12 000 | 20 000 |
| Nouvelle-écosse | 357 000 | 39 000 | 54 000 | 93 000 |
| Nouveau-Brunswick | 286 000 | 42 000 | 46 000 | 88 000 |
| Terre-Neuve | 194 000 | 31 000 | 24 000 | 55 000 |
| Ile-du-Prince-Edward | 50 000 | 5 000 | 10 000 | 15 000 |
| TOTAL | 11 243 000 | 425 000 | 992 000 | 1 417 000 |
% du total |
3,8 | 8,8 | 12,6 | |
Le bois est une source d´énergie locale, naturelle et renouvelable. De tous temps il a été utilisé par l´humain, et encore aujourd´hui. Par contre, de nos jours, avec l´utilisation massive du bois comme jamais dans le passé, en plus des coupes non structurées, irrationnelles et sauvages qu´on effectué plusieurs grandes compagnies forestières, la durabilité de cette ressource pourrait être menacée.
Heureusement, dans certains cas, la coupe du bois est beaucoup plus structurée qu´avant et tient de plus en plus compte de la nécessité de préserver cette ressource indispensable à la vie de l´humain et d´innombrables espèces vivantes.
Lorsque consommé de façon rationnelle et modérée, le bois devient littéralement inépuisable et n´hypothèque pas l´héritage des générations futures. En effet, le temps que prend le bois pour se renouveler est de loin le plus court par rapport aux autres énergies fossiles, comme en témoigne le tableau ci-dessous :
| Énergie | Temps requis pour le renouvellement |
|---|---|
| Bois | de 15 à 200 ans |
| Charbon | de 250 à 300 millions d´années |
| Pétrole | de 100 à 450 millions d´années |
Le temps de renouvellement du charbon et du pétrole étant extrêmement long, il est certain que ces ressources seront épuisées par l´humain bien avant qu´elles se soient renouvelées. Voici les temps estimés pour l´épuisement de ces ressources :
| Énergie | Temps requis pour épuiser les ressources connues |
|---|---|
| Bois | inépuisable (si consommé intelligemment) |
| Charbon | entre 400 et 500 ans |
| Pétrole | entre 50 et 75 ans |
Une bonne façon d´économiser le bois et de préserver l´environnement est d´utiliser un appareil haute efficacité (comme les appareils certifiés EPA/CSA B415) qui obtiendra le maximum d´énergie possible de la combustion du bois. En effet, ces appareils atteignent un taux d´efficacité de 70%, ce qui est de beaucoup supérieur aux anciens modèles, et qui signifie une combustion beaucoup plus propre.
Une source d´énergie est renouvelable et durable lorsqu´on peut y puiser indéfiniment sans la tarir. Des bons exemples d´énergies renouvelables et durables sont le soleil, le vent, l´énergie de l´eau et de la terre, etc. Tant qu´il y aura le soleil, de l´air, de l´eau et de la terre, ces énergies seront présentent.
Le bois est lui aussi une ressource renouvelable, puisque lorsqu´on abat un arbre, un autre pousse à sa place. En revanche, la durabilité du bois comme source d´énergie est plus obscure et incertaine, et dépend en grande partie de la gestion que l´humain en fera. Certaines conditions doivent être observées pour assurer la survie de cette source d´énergie :
Contrairement à une croyance populaire, le chauffage au bois n´est pas polluant, car il s´insère dans le cycle naturel du carbone. Qu'un arbre brûle dans un poêle ou qu´il meurt et se décompose en forêt, il émet une quantité équivalente de dioxyde de carbone, et dans les deux cas il y a maintenant de la place pour qu´un nouvel arbre pousse et absorbe le dioxyde de carbone rejeté précédemment. Du point de vue chimique, la moitié du poids en bois est composé de carbone.
Les combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole, le gaz naturel et le propane, qui ont pris des millions d´années à se former, ne sont pas renouvelables ni durables, car un jour ou l´autre, les réserves seront vides. Or, lorsqu´ils brûlent, les combustibles fossiles émettent eux aussi des quantités appréciables de dioxyde de carbone qui s´accumulent dans l´atmosphère et contribuent grandement à ce qu´on appelle l´effet de serre.
